Ши Ни увели, Тельга и Муана освободили. Задание «Спасти старейшин от гнева фейри» было выполнено, и Система начислила 100 заслуженных баллов.

Осталось только найти способ вызволить из ледяного плена Ланнан. Отчего-то Шен думал, что получится как-то само собой, когда он отыщет сферу, однако этого не произошло. Он уже с трудом ощущал пальцы правой руки, сжимающие холодную, словно лед, сферу.

Тельг был несвойственно молчалив, не выказал никакой радости по поводу своего освобождения и смерил сферу в руке Шена долгим взглядом, а затем пошел прочь.

— Отцепись от этой сферы, — попросил Муан, подойдя к нему.

Вопреки просьбе, Шен дотронулся до сферы и второй рукой (чтобы Муан наверняка не смог ее отобрать). Прикрыв глаза, Шен оказался в ледяной темнице Ланнан.

Девушка бодро скользила по ледяной глади, изредка взлетая с помощью своих полупрозрачных крылышек. Завидев заклинателя, она поспешно подлетела и опустилась перед ним.

— Давно я не ощущала себя такой живой!

— Что ж, я рад, что хоть кто-то из нас наслаждается происходящим. Я сейчас держу в руках твою темницу. Идем со мной, — Шен протянул ей руку. — Нам нужно к границе.

— Но до нее не добраться и за десять дней! Этот зимний простор слишком велик! — в отчаянии воскликнула девушка. — Я пыталась долететь до границы — это бесполезно! Мои силы заканчиваются куда раньше.

— Это не граница далеко, — возразил Шен, ухватив ее за руку, — это ты — слишком маленькая!

Когда он договорил, Ланнан почувствовала, что по воле заклинателя начинает увеличиваться. Это было очень странное ощущение: вроде бы внешне она не менялась, просто росла и росла, словно бы наполняясь энергией, однако при этом избытка силы внутри нее не было.

Заклинатель, держащий ее за руку, рос вместе с ней. Вскоре они стали в десять, в двадцать раз больше, потом в тридцать и сорок раз. И, наконец, достигли головами толстого стекла. Стоило макушке фейри коснуться границы, ее с невероятной силой потянуло наружу. В глазах на мгновение запестрело, пол ушел из-под ног, она ощутила состояние свободного падения, а затем колени больно ударились о жесткую поверхность. Ланнан заморгала, приходя в себя.

Шен открыл глаза, с трудом сохраняя равновесие, и удовлетворенно увидел перед собой сидящую на полу и потрясенно моргающую девушку.

Словно почувствовав что-то, уходящий из зала Тельг обернулся и ошеломленно уставился на Ланнан. Ее рассеянный взгляд блуждал по залу, пока не зацепился за заклинателя.

— Веан! — воскликнула она.

— Ты… помнишь мое имя? — пораженно произнес тот.

— Спасибо за тот танец! — лучезарно улыбаясь, сказала Ланнан.

Тельг на мгновение окаменел, а затем несмело улыбнулся в ответ.

Шен чувствовал, что его руки занемели от холода уже почти до локтей.

— Скорее! Забери свою сферу! — воскликнул он зимнему королю.

— Нет, ты что! Она ведь может приобрести былые свойства! — с опаской воскликнул тот.

Шен раздраженно зарычал.

— Где тот ваш постамент?! Почему я должен обо всем сам думать?! Скорее тащите его!

— Отдай сферу, давай я ее подержу, — предложил с тревогой наблюдающий за ним Муан.

— Нет, это опасно. Нужно немедленно положить ее на постамент, только и всего.

Муан видел, что он быстро теряет силы от разливающейся по телу боли.

— Ничего страшного, — пробормотал Шен. — Совсем не так страшно, как зимняя стужа…

Элас подтолкнул его к двери и вскоре они оказались в бальном зале. Луна все еще низко нависала над танцующими парами, играла музыка и гости и не думали расходиться. Однако зимний король потревожил их танец резким хлопком. С этой магией в центре бального зала возник постамент.

— Друзья мои! Сегодня на нашем балу знаменательное событие! К нам возвращается потерянная Сфера Зимней Стужи!

Шен, не слушая его речей, быстро прошел до постамента и сгрузил сферу на подушечку. Пальцы ему помог разжать Муан, те совершенно не слушались. Оторвав ледяные руки Шена от сферы, он продолжил держать их в своих ладонях, пытаясь согреть.

Ал, наблюдающий за происходящим со стороны, с досадой понял, что пропустил нечто важное.

Бальный зал рукоплескал. Присоединились фейри, пришедшие на судебное разбирательство, и теперь вокруг было не протолкнуться. Оглядываясь по сторонам, Шен замечал, что восторженные лица сменяет плотоядное выражение, когда фейри глядят в его сторону. Он поискал глазами Тельга, при этом мысленно обратившись к Муану:

«Как думаешь, теперь, когда все разрешилось и с него сняли обвинения, старейшина Тельг захочет вернуться с нами?»

«Он не маленький, сам разберется. Нам нужно уходить», — Муан дернул его за руку.

«Да, конечно, но…»

Вокруг них сменялся калейдоскоп лиц и рож. То красивые, то безобразные, они наступали таким скопом, что голова шла кругом.

«Нужно хотя бы предупредить, что мы уходим…»

«Хватит всех спасать! — Муан потянул его прочь. — Оставь Тельга самого разбираться, что ему делать дальше».

Муан заставил его подняться на ступени, ведущие к выходу из бального зала, словно вытащил из бурного моря. Шен, наконец, смог спокойно осмотреться по сторонам и найти глазами своего ученика. Выяснилось, что Ал находился совсем рядом с ними.

— Думаю, зимний король не обидится, если мы уйдем без должных прощаний, — заметил Муан.

— Я тоже так думаю, — согласился Шен, нашарив, наконец, взглядом Тельга.

Старейшина скромно стоял возле колонны, не пытаясь ни уйти, ни приблизиться к Ланнан, он даже не смотрел на нее. Однако фейри, отбившись от своих пораженных собратьев, сквозь толпу сама направилась к нему. Шен отвел взгляд: Муан был прав, ни к чему сейчас это праздное любопытство, Тельг сам разберется, как ему поступать дальше.

— Идемте скорее, пока не случилось ничего неожиданного! — воскликнул Шен и первым направился к выходу.

Подростки поспешили за ним.

Привратник все еще стоял на входе в зал, но выпустил заклинателей, не проронив ни слова. Они оказались в темном холле, в который когда-то переместились из ледяных пещер с помощью столпа света. Казалось, это было так давно…

Шен решительно шел вперед, однако вскоре ему пришлось замедлить шаг. Столпа света, к которому он стремился, в холле больше не было.

— Куда он делся? — Шен покрутился по сторонам.

— Должно быть, «наш» переход закрылся… — осматриваясь, рассудительно заметил Муан.

— Мы можем попробовать переместиться с помощью этой каменной арки. Когда я попал сюда, то видел, как через нее прошел человек, — предложил Ал.

Предложение показалось всем разумным. Даже если они переместятся в отдалении от ордена, то лучше потратят несколько дней на дорогу, чем затянут свое пребывание здесь.

— Что ж, вперед, — скомандовал Шен. — Кто первый?

Ал с вызовом посмотрел на Муана, тот одарил его не менее хлестким взглядом. Чуть ли не толкаясь плечами, они одновременно рванули